오늘은 많은 분들이 궁금해 하시는 일본어학교의 수업방식과 실제로 일본어학교를 다니지만
좀처럼 일본어실력이 늘지 않는 다는 분들을 위한 해결책을 설명해 드리겠습니다.

[일본어학교]
일본어학교란 기본적으로 외국인에게 자국어인 일본어를 가르치기 위한 교육기관을 의미합니다. 즉, 모든 일본어학교는 학생들의 일본어실력 향상을 위해 다양한 교재와 커리큘럼을 채택하고 있지만, 기본적인 수업방식은 학생들의 레벨에 맞춘 일본인 선생님에 의한 일본어 수업으로 진행되어집니다.

[일본어학교의 수업 방식]
일본어학교의  일반적으로 ⓐ한자 ⓑ독해 ⓒ문법 ⓓ작문 ⓔ회화 ⓕ어휘 등의 공통수업으로 이루어지며, 일반적인 일본어학교의 수업시간은 월~금, 하루 4시간, 레벨에 따라 오전반과 오후반으로 나누어 수업합니다. 
또한 각 과목별로 지정된 선생님에 의해 수업하는 학교와 시간별, 요일별로 수업이 진행되는 학교가 있습니다.

[일본어학교의 레벨]
일본어학교에 처음으로 입학하게 되면 누구나 레벨테스트를 거쳐 각각의 레벨에 맞는 반에서 수업을 받게 됩니다.
대부분 초급(1.2.3), 중급(1.2.3), 고급(1.2)의 과정 혹은 레벨 1~ 7까지의 과정으로 적게는 5개의 레벨에서 많게는 9개의 레벨로 편성되며, 이는 학교의 반편성에 따라 조금씩 차이가 있을 수 있으며 한 과정은 약 3개월 정도의 코스로 구성됩니다.
대부분 대규모의 일본어학교에서 반편성이 세분화 되어있는 것을 확인할 수 있는데, 이는 한 학교의 학생정원과는 크게 상관이 없으며 대규모의 경우는 전체 학생 수가 많기 때문에, 각 레벨별 반편성이 많아지므로 소규모 일본어학교에 비해서 전체 반의 갯수가 많아지기 때문이기도 합니다.
적은 규모의 일본어학교 중에서도 레벨에 따라 다양한 종류의 반을 편성하는 곳들도 많으며 일본어학교의 경우, 사용하는 교재나 학습법 등에 따라서 레벨의 과정에 상관없이 1년을 기준으로 학습하는 공부의 양은 큰 차이가 없기 때문에, 학교를 선택할 경우 너무 세분화된 레벨만을 고집하지 않으셔도 됩니다. 또한 레벨테스트는 초급부터 고급까지 매우 종합적인 일본어학습을 객관적으로 평가하기 때문에 1, 2주일의 짧은 기간으로 본인의 레벨이 바뀌거나 하지는 않습니다. 한국학생들의 경우, 처음부터 중급 이상의 높은 반에 입학하길 원하지만 일반적으로 본인이 생각하는 레벨보다 한, 두 단계 낮은 레벨의 반으로 편성받게 됩니다. 이는 한국에서 편향되는 공부를 하고 있는 학생들에게  ⓐ한자 ⓑ독해 ⓒ문법 ⓓ작문 ⓔ회화 ⓕ어휘 등의 종합적인 평가를 실시하게 되기 때문에, 평준화된 점수가 낮게 책정되기 때문입니다.

[일본어수업 & 선택수업]
몇몇 일본어학교의 경우, 4시간의 정규수업 이외에 일본어능력시험 (JLPT), 유학시험(EJU), 대학원진학, 한자, 회화, 일본사정 등의 수업을 선택하여 들을 수 있는 선택수업을 운영하고 있는 곳들도 있습니다. 
선택수업의 경우, 학교별로 크게 수업 내 활동과 수업 외의 활동으로 나누고 있습니다.
즉, 하루 4시의 수업시간 내에 선택수업을 포함시키는 학교와 4시간의 수업시간 외에 선택수업을 선택해서 들을 수 있는 학교로 나뉘어져 있으며, 대부분 한국에서 말하는 커리큘럼이 다양한 학교 등은 이러한 선택수업이 잘 갖추어져 있는 학교를 의미합니다. *대부분 소규모 일본어학교보다 대규모 일본어학교에서 다양한 선택수업을 채택하고 있으며, 선택수업은 매 학기 달라질 수 있습니다.  

[공부시간에 따른 일본어실력의 향상]
대부분의 학생들은 일본에오면 짧은시간 동안 높은 레벨의 일본어실력을 쌓으려고 합니다.  하지만 일본어학교 3개월정도의 기간이 지난 학생들은 늘지 않는 일본어 실력에 앞으로의 일본생활을 고민하고 일본어시험이나 진학 등을 고민합니다. 실제적으로 일본어학원을 다니는 학생들은 월~금, 하루 4시간 이상의 엄청난 양의 일본어를 공부하지만, 공부한 일본어를 본인의 것으로 만들기 위해서는 습득한 일본어를 자기것으로 소화할 수 있는 " 시간 " 이 매우 중요합니다. 많은 학생들은 아직 시작되지 않은 여러 준비를 1, 2개월만의 학습으로 끝내려 합니다. 이는 걸어보지도 않고 뛰어보려고 생각하는 것과 같은 의미를 가지고 있습니다. 외국어란 공부한 시간과 양에 비례하며, 실력이 급격히 늘어나기 때문에 6개월 미만의 일본어학교 학습으로 자신을 평가하기란 매우 어렵습니다.   여기서는 2007년 1월 학기로 일본어학교에 입학한 초급과 중급의 학생을 통해, 공부시간에 따른 일본어실력의 변화를 살펴보도록 하겠습니다.

1월
초급 : 물건을 사는 법도 전철 티켓을 사는 법도 모릅니다. 초급반에 들어가서 히라가나를 공부하며 일본에서 생활하는 적응능력을 기릅니다. 일본사람을 만나거나 대화하는 데는 많이 부족합니다.
중급 : 한국에서 6개월 이상 공부하고 온 학생으로 문법실력은 중급이나 실전회화는 아직 부족합니다. 아는 단어를 이용하여 여행을 다니거나 자신의 의사를 표현할 수 있지만 회화, 한자의 부족으로 초급반 수업을 들을 수 있습니다.

3월
초급 : 3개월의 수업으로 기초일본어가 가능합니다. 하루 4시간 수업과 일본생활, 일본 미디어를 접하면서 일본어에 대한 흥미를 느낄 수 있습니다. 일본어에 대한 눈치가 생기며 초급수준의 회화는 가능하나 자신있는 의사표현은 불가능합니다. 중급 : 3개월이 지나면서 스스로의 일본어실력을 판단할 수 있습니다. 무엇이 부족한지, 어떻게 공부해야 하는지를 알고 있으며 아르바이트를 구할 수 있습니다. 하지만 다른 사람과 마찬가지로 회화가 가장 큰 문제입니다.

6월
6개월부터는 초급과 중급의 기준을 정하기 힘들어집니다. 이 때 많은 학생들은 공부한 양만큼 늘지 않는 일본어실력에 고민하며 많은 양의 한자, 어휘 등의 학습에 어려움을 겪습니다. 또한 대부분 아르바이트를 하고 있기 때문에 개인 학습시간이 매우 짧아, 공부를 하기보다는 공부에 대한 실망감에 빠지기도 합니다.  하지만 6개월의 일본생활을 한 당신은 이미 대단히 많은 양의 일본어공부를 비롯하여 매우 다양한 일본생활 정보를 취득했습니다. 이쯤의 학생들은 대부분 일본어능력시험 2급 정도의 실력을 가지고 있지만, 중급과정을 마스터하지 못하였으므로 앞으로도 배워야 할 과정은 매우 많습니다.  

9월
6~9개월이라는 기간은 지금껏 배워왔던 일본어학습이 하나, 둘 자신의 노력으로 체계화되어가는 시기입니다. 그 동안 어려웠던 일본어가 급격히 쉬워지며 드라마를 비롯, 시사, 뉴스 등을 큰 어려움없이 이해할 수 있게 됩니다. 이 때부터 회화에 대한 고민보다는 대부분 늘어나는 어휘나 한자로 고민하게 되며, 지금까지의 일본어를 보다 구체적으로 명확하게 상대방에게 전달할 수 있게 됩니다.  이쯤이면 일본어능력시험 3급을 목표로 하는 학생은 2급을, 2급은 1급을 목표로 공부하는 자신감을 얻을 수 있습니다.  

12월
일본어능력시험을 위한 마무리 학습과 함께, 더 높은 레벨의 공부를 위해 노력할 수 있습니다. 일본인들과의 대화 시, 처음 듣는 단어나 모르는 부분에 대한 두려움보다 그 뜻을 유추해서 답변할 수 있는 능력을 갖추게 됩니다. 이 때 많은 학생들이 자신의 일본어 공부는 끝났다고 생각하지만, 현재 자신의 일본어능력은 약 70%에 불과합니다. 많은 학생들이 시험이 끝난 후 일본어에 대한 필요성을 잃어가기도 합니다.

다음 해 3월
전문학교, 대학교 진학자들은 어학교를 빠져나가고 학교에 남은 학생들은 중, 상급을 공부합니다.
중급 이상이 지나면 정원이 적어지며 어휘, 회화, 문법 보다는 작문, 시사, 경제 등의 프린트물이나 토론 등의 수업이 진행됩니다.
이 때쯤이면 회화, 청해능력이 상당히 높아지지만 가끔 일본어란 매우 어렵다라는 현실을 바라보기도 합니다.

3월 이후 ~ 졸업
나의 일본어는 항상 제자리 걸음.. 아무리 노력해도 지금 이상의 일본어실력을 쌓기란 매우 어렵다는 걸 알게 됩니다. 더 높은 레벨의 일본어를 습득하기 위해 열심히 공부하며 문법, 어휘 만의 반복학습을 해 온 사람들은 일본어 초급의 중요성과 기초 인터네이션, 발음 등의 중요성을 재인식합니다. 약 1년 6개월 정도의 일본어학교 수업을 받은 학생은 기본적으로 자신의 표현이나 의사소통에서 자신있는 일본어를 구사하며 신문, 잡지, TV, 영화감상 등 일상생활에 필요한 일본어의 약 80% 이상을 습득할 수 있습니다.

[마지막으로]
일본어는 영어와 달리 약 1년간의 학습으로 일상생활, 진학 등에 필요한 실력을 갖출 수 있기 때문에 많은 사람들이 공부합니다. 하지만 분명히 한국에서 공부하는 분들과 일본에서 공부하는 분들의 차이는 있습니다. 또한 자신의 생활 환경에 따라서 남들보다 빨리 혹은 느리게 공부하는 분들도 계십니다.  중요한 건 일본에서 어학교를 다니는 분들은 항상 일본어에 노출되어 있기 때문에, 그 누구보다 일본어를 빠르게 습득할 수 있는 환경을 갖추고 있다고 할 수 있습니다. 일본에서 생활하면서 조금씩 늘어나는 일본어를 자신의 것으로 만드는 것을 " 고급 일본어 " 라고 생각합니다.  어떤 분들은 3~6개월이라는 짧은 기간 안에 모든 걸 얻길 원하지만, 일본어 공부는 반드시 "공부한 양" 과 "시간" 에 비례한다는 걸 잊지마시기 바랍니다.

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